変性した半月板に対する有効な治療法は存在しない

群馬大学は1月23日、動物モデルを用いて膝関節の機能に重要な半月板の変性に対する衝撃波治療の効果を検証し、衝撃波治療が半月板の変性の進行を抑制することを明らかにしたと発表した。この研究は、同大大学院医学系研究科整形外科学講座（筑田博隆教授）、応用生理学講座（鯉淵典之教授）の研究グループによるもの。研究成果は、「The American Journal of Sports Medicine」にオンライン掲載されている。

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変形性膝関節症は、膝の軟骨がすり減り膝関節の骨が変形して痛みが出る病気。大規模調査（ROAD study）により、日本には推定2530万人の患者がいると考えられている。膝関節の中で半月板は衝撃吸収などの重要な役割を担っているため、半月板の変性と損傷は変形性膝関節症の発症と進行に関係している。しかし、現在のところ変性した半月板に対する有効な治療法はない。

変形性膝関節症を発症し、痛みが強い場合の治療法には人工膝関節置換術がある。厚生労働省のデータによると、人工膝関節置換術は年間9万件以上行われており、医療経済に大きな影響を与えている。

体外衝撃波治療が動物モデルの半月板変性変化を抑制、軟骨修復因子の発現を活性化

そこで研究グループは今回、前十字靭帯損傷によって変性が生じた半月板に対する「体外衝撃波治療」の効果を検証した。

その結果、衝撃波治療を行うことで、4週と12週において動物モデルの半月板の変性変化が抑制されることが判明。また、その過程で衝撃波治療は半月板における軟骨修復因子の発現を活性化することも明らかになった。

半月板の変性に対する新規治療法の確立につながる可能性

衝撃波治療は、筋肉や腱膜への治療効果があり、軟骨に対しては保護効果がある。しかし、半月板の変性に対する衝撃波治療の効果については不明だった。

「3年間かけて動物実験を行い、前十字靭帯損傷後の変性半月板に対する衝撃波治療の有効性を世界に先駆けて示した本研究成果は、半月板の変性に対する新たな治療法の確立に向けた重要なステップになることが考えられる」と、研究グループは述べている。（QLifePro編集部）