歩行中枢と腕の筋肉をつなぎ、歩行を制御
大学共同利用機関法人 自然科学研究機構 生理学研究所（NIPS）は8月14日、歩行中枢と腕の筋肉をコンピュータで人工的につなぐことによって、歩行を随意的に制御することに成功したと発表した。
画像はプレスリリースより
報告によると、脳から上肢の筋肉へ伝えられる信号をコンピュータで読み取り、その信号に合わせた磁気刺激を腰髄に非侵襲的に与えることによって、下肢の歩行運動パターンを随意的に制御することに成功したという。
この研究成果は、同研究所の西村幸男准教授を中心とした笹田周作研究員(現所属：相模女子大学)、福島県立医科大学の宇川義一教授、千葉大学の小宮山伴与志教授らの研究グループによるもので、「The Journal of Neuroscience」に掲載されている。
脊髄損傷者の随意歩行再建に向け、研究開発進める
研究グループは、脊髄損傷による歩行障害の多くは脳と下肢歩行中枢とのつながりが途切れてしまったことによって引き起こされており、どちらもその機能は失われていないことに着目して研究を進めたという。
その結果、神経や四肢に障害のない健常者を対象に、コンピュータによる脊髄迂回路を適用したところ、自分の意思で下肢の歩行運動パターンを制御することに成功。現段階では、脚が障害物にぶつかった際の回避運動や立位姿勢の保持は制御できないという課題があるが、今後は脊髄損傷者の随意歩行再建に向けて、研究開発を進めるとしている。（小林 周）
