脳内セロトニンと不安との関係性解明へ大きな一歩

北海道大学の大村優助教らの共同研究グループは5月21日、光遺伝学技術を用い、セロトニン神経活動の選択的・可逆的操作を光によって行うことができる遺伝子改変マウスを作製し、このマウスを用いた実験で、正中縫線核のセロトニン神経活動を活性化させると、不安様行動を示すことを見出したと発表した。

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この成果は、長年議論がなされてきたものの未だ決着をみていない、脳内セロトニン神経活動と不安の関係を解明することにつながるものとして注目されている。論文は英専門誌「International Journal of Neuropsychopharmacology」オンライン版に現地時間5月21日付で掲載された。

脳内セロトニン神経活動と不安の関係性についての直接的な証拠に

研究グループが作製した遺伝子改変マウスは、脳のセロトニン神経活動の選択的・可逆的操作を、光照射のON－OFFで行うことができるという。このマウスの脳内に光ファイバーを埋め、青色の光を当てると、1分程度セロトニン神経活動のみを選択的に増加させることが可能となった。そこで研究グループは、このマウスを用い、セロトニン神経活動を増加させると、行動がどう変化するのか検証を試みた。

実験では、遺伝子改変マウスの脳内に青色光を当て、セロトニン神経活動を一過性的に増加させたところ、マウスは不安様行動を示した。また、脳のセロトニン神経は様々な場所に存在するが、特に正中縫線核が今回観察された効果に関与していることを見出したという。この成果は、脳内セロトニン神経活動と不安の関係性についての直接的な証拠を示したもので、長年の議論を決着させる大きな一歩となると見込まれる。

一方で、研究グループでは、今回の成果はあくまでセロトニンの一過性の効果を観察したものであり、セロトニンを増加させるセロトニン再取り込み阻害薬の長期間服薬によって得られる不安緩和の治療効果とは分けて考える必要があると慎重な姿勢も示している。（紫音 裕）

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北海道大学　プレスリリース
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