発達期脳の軸索に集まるミクログリア

大阪大学の研究グループは脳を修復する免疫細胞のミクログリアが運動の神経細胞の保護に関わっていることを発見した。

発達期の脳では神経細胞による神経回路の構築が活発だが、脳と脊髄からなる中枢神経系の神経細胞を維持する仕組みは解明されていない。

免疫細胞のミクログリアは病気などの脳で組織の炎症・修復などを行っている。近年、ミクログリアが正常な脳や発達期の脳でシナプスや死細胞の除去など脳環境の維持に関わっていることがわかってきた。特に発達期の脳の軸索に活性化したミクログリアが集まるが、その機能は明らかにされていない。

IGF1を介して神経細胞の生存を促すミクログリア

研究グループはミクログリアの役割を調べるためにミクログリアの活性化を抑制する薬剤ミノサイクリンをマウスに投与した。すると大脳皮質第5層の神経細胞の細胞死が引き起こされた。第5層には脊髄に軸索を伸ばし運動機能をつかさどる皮質脊髄路神経細胞、反対側の大脳皮質に軸索を伸ばす神経細胞が存在し、これらの軸索の周囲にミクログリアが集まっていたことがわかった。つまり、脳発達期にミクログリアは軸索と関わりながら第5層神経細胞を保護していると考えられる。

さらにミクログリアによる神経細胞を保護するメカニズムを調べた結果、ミクログリアにインスリンに似た成長因子IGF1が多く発現し、これを阻害すると神経細胞に細胞死が誘導された。ミクログリアの放出するIGF1が神経細胞の保護に関与していることをつきとめた。

大脳皮質第5層の皮質脊髄路神経細胞は脳の病気やけがで損害を受けると運動機能に重篤な障害がもたらされる。ミクログリアがこれらの神経細胞を保護する効果を誘導できれば、運動機能障害性の筋萎縮性側索硬化症（ALS）などの脳神経疾患の新たな治療法につながると期待される。(馬野鈴草）

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科学技術振興機構・大阪大学プレスリリース
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