質量顕微鏡による脂質の高精度画像化

京都大学は、同大学医学研究科 戸井雅和教授らのグループが、田中耕一 島津製作所 田中最先端研究所長らのグループと共同で、組織切片中の脂質分布を画像化して分析できる質量顕微鏡を用いて、患者から採取した乳がん細胞中の脂質を分析し、がん細胞だけに分布する脂質の同定に成功したと、8月21日発表した。

（画像はプレスリリースより）
この成果は日本癌学会の「Cancer Science」誌オンライン速報版（2013年8月7日）に掲載された。

解像度は従来の脂質分析の100倍

質量顕微鏡は、田中耕一氏らの発明によるMALDIイオン化質量分析法をもとに開発されたもので、組織切片中の脂質の分布密度を10μm以下の高解像度で画像化、分析できると説明。他の脂質分布を画像化できる装置は、解像度がこの100分の1以下であり、1細胞レベルでの詳細な分析はできなかったという。

脂質種の分布でがん細胞を分析

研究では、高解像度の能力を最大に活かし、患者から採取した組織中の脂質のうち、フォスファチジルイノシトール（PI）の分布を調べた。10種類のPIの分布を一斉分析すると、PI（18:0／18:1）とPI（18:0／20:3）の分子種が、がん細胞と一致して分布し、一方乳がん組織中で増殖しているとされるPI（18:0／20:4）は、がん細胞よりも取り囲む間質部に目立って分布していることが明らかになったという。また、分子種の比率が患者毎に異なり、PI（18:0／20:3）の比率が高いグループでは、リンパ節転移頻度が高いこと等もわかったと発表している。

近年の乳がんの研究は「核酸」や「タンパク質」に照準が当てられてきたが、質量顕微鏡という新しい技術では、「脂質」の顕微鏡レベルでの分析測定ができるようになったと説明。これまでのタンパク質中心のプロファイルに加え、脂質分析をがん研究に用いることで、新しい診断マーカーや治療ターゲットが見つかってくるかもしれないとのこと。さらなる研究の応用展開に期待したい。（長澤　直）

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京都大学プレスリリース
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