線維芽細胞は線維化形成の中心だが特異的なマーカーがなかった

名古屋大学は5月31日、日本の指定難病である「特発性肺線維症（IPF）」の疾患進行の運命を握る線維芽細胞を世界で初めて同定したと発表した。この研究は、同大大学院医学系研究科呼吸器内科学分野の橋本直純准教授、分子病理学・腫瘍病理学分野の榎本篤教授、同大医学部附属病院呼吸器内科の阪本考司病院助教、中原義夫病院助教の研究グループが、米国Yale大学呼吸器内科学分野のNaftali Kaminski教授，米国Baylor医科大学呼吸器内科学分野のIvan O. Rosas教授との国際共同研究として行ったもの。研究成果は、「European Respiratory Journal」に掲載されている。

画像はリリースより

IPFは、肺が線維化することによって正常機能であるガス交換ができず、呼吸不全に至る疾患。5 年生存率が他臓器のがん種よりも不良な疾患であり病態が解明されていないため、日本では指定難病となっている。多様な表現型を示す線維芽細胞が増殖・集簇した「線維芽細胞巣」は、IPFに特徴的な病理所見と考えられてきた。IPFの病態解明には機能性線維芽細胞の同定が重要であると認識されてきたが、線維芽細胞特異的分子は同定されず、IPFの病態解明には至っていなかった。

肺線維芽細胞特異的に発現のmeflin、陽性細胞はIPF肺の線維芽細胞巣に限局

今回、研究グループは、IPF肺と正常肺を用いたsingle-cell RNA sequencing解析により、新規分子meflinが肺線維芽細胞特異的に発現することを世界で初めて同定した。さらに、meflinはIPF肺の線維化病変において「線維芽細胞巣」限局性に発現し、瘢痕化（はんこんか）線維化病変で発現しないことを見出した。

meflin欠損マウスを用いた肺線維症モデルの実験では、meflin陽性線維芽細胞が抗線維化作用を示し、可溶性meflin分子が線維化活動性に応じて肺胞洗浄液中で検出されることがわかった。また、野生型マウスから樹立した線維芽細胞は、線維化誘導因子TGFβ刺激によりmeflin発現が抑制されて、過剰な線維化誘導反応を示した。meflin欠損マウスから樹立した線維芽細胞はTGFβ刺激により過剰な線維化誘導反応を示したが、meflinの再構成により線維化誘導反応は抑制された。

meflinを治療標的とする新たな抗線維化療法の開発に期待

今回の研究は、いまだ原因が特定できていないIPFにおいて疾患進行の運命を握る抗線維化作用を持つmeflin陽性線維芽細胞を世界で初めて同定したもの。また、疾患活動性に応じて可溶性meflin分子が肺組織内で増加することを見出された。研究グループは今回の研究について、「IPF克服へ向けての新展開をもたらす重要な基盤研究となった。今後meflinを治療標的とする新たな抗線維化療法や可溶性meflinをバイオマーカー標的とする疾患活動性測定法の確立を目指す」と、述べている。（QLifePro編集部）